Hillel, Shamai und die Chanukka-Kerzen

An Chanukka wird uns befohlen, an jedem der acht Tage des Feiertags Kerzen anzuzünden, um das Wunder von Chanukka zu verkünden. Es ist üblich, die Kerzen in einer Chanukiya anzuzünden, die neun einzelne Kerzenschalen hat, wobei die 9. Kerze der Schamasch ist, mit dem die anderen Kerzen angezündet werden. Unsere Weisen lehrten, dass es ausreicht, wenn jedes Familienmitglied an allen Tagen des Festes eine Kerze anzündet, aber die Mehadrim (diejenigen, die ihre Einhaltung des Rituals vertiefen wollten) zündeten an jedem Tag des Festes eine zusätzliche Kerze an, bis sie am achten Tag acht Kerzen erreicht hatten (laut Rambam, Hilchot Megillah und Chanukka, 4, 1). In der heutigen Zeit ist der akzeptierte Brauch der der Mehadrim – jeden Tag eine zusätzliche Kerze anzuzünden. 

Der Talmud zitiert den Disput zwischen zwei Gruppen von Weisen – Beit Hillel und Beit Schamai – über die Frage, ob wir jeden Tag zur Anzahl der Chanukka-Kerzen hinzufügen oder davon abziehen sollen. Beit Schamai schlägt vor, am ersten Tag des Feiertags mit acht Kerzen zu beginnen und dann jeden Tag eine Kerze weniger anzuzünden, bis wir am letzten Tag des Feiertags nur noch eine Kerze anzünden. Beit Hillel schlägt vor, mit einer Kerze zu beginnen und jeden Tag eine Kerze hinzuzufügen, bis der Feiertag mit dem Anzünden von acht Kerzen endet. 

Die Halacha (jüdisches Gesetz) wurde nach Beit Hillel geregelt. Eine Erklärung für den Unterschied zwischen dem Ansatz von Beit Schamai und dem von Beit Hillel ist, dass Beit Schamai die Anzahl der verbleibenden Tage des Feiertags angibt, während Beit Hillel die Anzahl der bereits vergangenen Tage angibt. Eine zweite Erklärung ist, dass Beit Schamai eine Parallele zwischen dem Anzünden der Kerzen an Chanukka und den rituellen Opfern an Sukkot zieht, wo die Anzahl der Opfer jeden Tag verringert wird. Und Beit Hillel handelt nach dem Prinzip, dass „man in der Heiligkeit aufsteigt, nicht absteigt“. 

Dieser Streit zwischen Beit Hillel und Beit Schamai ist eines von vielen Beispielen für Streitigkeiten, die in der Mischna vorkommen. Beit Hillel und Beit Schamai waren zwei Gruppen von Studenten (die Studenten von Hillel dem Älteren und die Studenten von Schamai dem Älteren), die unterschiedliche Ansätze bezüglich der Halacha hatten. Beit Hillel vertrat in der Regel eine mildere Linie, während Beit Schamai zu einem strengeren Ansatz tendierte. Infolge von Debatten  zwischen ihnen wurde die Halacha für künftige Generationen nach der Meinung von Beit Hillel festgelegt. 

Der zweite Text, der aus der Mischna stammt, besagt, dass Streitigkeiten zwischen den beiden Schulen Beispiele sind für einen Streit der „um des Himmels willen geführt wird“ also Streitigkeiten, die mit dem Ziel der Wahrheitsfindung und nicht um der Ehre oder des Status´ willen ausgetragen werden, und daher „Bestand haben“. Das bedeutet, dass der Wert des Streits für künftige Generationen nicht zunichte gemacht wird und dass die wesentlichen Fragen, die er aufwirft, und die verschiedenen Ansätze, die er aufzeigt, auch nach der Festlegung der Halacha noch relevant sind. 

Dies steht im Gegensatz zu dem Streit zwischen Korach und seinem Volk und Mose, bei dem Korach und sein Volk die Führung von Mose um ihrer eigenen Ehre und ihres Status willen in Frage stellten. Ein „Streit um des Himmels willen“ kann sowohl im Hinblick auf den Zweck des Streits als auch auf die Art und Weise, wie er geführt wird, interpretiert werden: im gegenseitigen Zuhören, aus gegenseitigem Respekt, Freundlichkeit usw. Wir können sehen, dass die jüdische Tradition nicht danach strebt, ein singuläres Konzept einer verbindlichen Wahrheit zu schaffen, sondern sich vielmehr auf die Existenz von Meinungsverschiedenheiten verlassen hat, wobei sie nicht versucht hat, sie zu verwerfen, sondern vielmehr Werkzeuge für den Dialog verwendet hat, ohne den Wert der Wahrheit aufzugeben.