Las cuatro memim: costumbres y tradiciones de Purim

Purim es una festividad establecida por los Sabios, y no es una fiesta de la Torá. Este jag conmemora los acontecimientos que, según la tradición, sucedieron en los días del exilio posteriores a la destrucción del Primer Templo, bajo el reinado de Persia. De acuerdo con lo narrado en Meguilat Esther, en la cual se describen los hechos, pesaba sobre el pueblo judío un decreto de exterminio del cual se salvó, y es esa salvación la que se celebra en Purim. En la Meguilá se puede hallar descripciones de la responsabilidad mutua entre los judíos; por ejemplo, la participación del pueblo que residía en Shushán (la capital) en el ayuno que Esther dispuso para sí misma, justo antes de pedirle al rey Ajashverosh por el destino de su pueblo. Este valor de responsabilidad mutua ayudó a los judíos a enfrentar la maldad del designio e incluso a triunfar sobre ella, siendo ésta uno de los valores conmemorados en Purim mediante las tradiciones de la festividad.

Las cuatro costumbres centrales de Purim son comúnmente llamadas «las cuatro memim«, puesto que sus nombres en hebreo comienzan con la letra mem. Las costumbres son: mishté (un banquete), mikrá meguilá (lectura de Meguilat Esther), matanot la’evionim (regalos para los necesitados) y mishloaj manot (intercambio de regalos). El pasaje citado anteriormente, del final de Meguilat Esther, relata que cuando Esther y Mordejay pusieron por escrito los hechos que los llevaron a establecer la festividad de Purim, ellos fijaron también las costumbres de la fiesta. Maimónides (Hiljot Meguilá, capítulo 2) detalló así las leyes de la festividad: 

1. Matanot la’evionim (regalos a los nececitados): Se les da una suma de dinero o comida a los pobres el día de Purim. Debe dárseles al menos a dos personas necesitadas y es preferible dar el máximo que uno pueda. 
2. Mishté (banquete): Una comida festiva que se realiza el día de Purim, en la cual se acostumbra beber alcohol.
3. Mishloaj manot (envío de regalos a las amistades): Se entrega al menos a un amigo dos tipos diferentes de alimento para la comida festiva.  
4. Mikrá meguilá (lectura del Libro de Esther): Es costumbre leer Meguilat Esther en la víspera y durante la mañana de Purim. La lectura de la Meguilá no se menciona explícitamente en los versículos como las otras tres mitzvot, pero nuestros Sabios determinaron que ésta se encuentra implícita en las palabras «y que esos días fuesen recordados». 

Maimónides enfatizó también el aspecto de responsabilidad social presente en la festividad, y que se manifiesta en sus tradiciones. Así lo expresó: «es mejor que una persona aumente sus regalos a los necesitados, a que aumente su comida festiva y los regalos a sus amistades, puesto que no hay júbilo más grande ni exaltado que alegrar el corazón de los pobres, los huérfanos, las viudas y los extranjeros, ya que quien alegra los corazones de los desafortunados atrae la presencia divina».

De hecho, puede apreciarse en todas las costumbres de la festividad el valor de la responsabilidad mutua: 

Durante la lectura de la Meguilá todos se sientan juntos y leen una historia que realza la importancia del vínculo y la empatía entre los miembros del pueblo, lo cual condujo a su salvación. Al enviar regalos a las amistades, entregamos alimentos a los amigos para propiciar la comida festiva. Y, por supuesto, el obsequio de regalos a los pobres implica ayudar a los necesitados de la sociedad, para que también ellos puedan disfrfutar del banquete y del festejo. De aquí que el banquete debe realizarse de modo tal que todo el pueblo disfrute de él y que nadie se quede sin celebrar.