Vashti y Esther: Mujeres en Acción

Vashti y Esther, las dos reinas mencionadas en la meguilá, representan diferentes aspectos del liderazgo y el activismo femeninos. Vashti es presentada en la meguilá en un episodio breve pero importante, que pone en marcha la trama del relato. El rey Ajashverosh, rebosante de vino tras una semana de banquetes, le pide a Vashti que se presente ante los celebrantes y les muestre su belleza. Vashti se niega y la meguilá no explica las razones de su negativa. Parece un sorprendente acto de rebeldía por parte de una mujer en un sistema patriarcal. Sin embargo, todo indica que la condición de la mujer en la antigua cultura persa no era tan baja como podríamos suponer. Las mujeres ocupaban diversos puestos de poder político y la reina podía tomar decisiones importantes sobre diferentes asuntos. Según la meguilá, la negativa de Vashti suscitó la preocupación de que las mujeres del reino pudieran verla como un modelo a seguir y que esto pudiera llevar a más mujeres a rebelarse contra sus maridos. Siguiendo el consejo de sus asesores, el rey Ajashverosh decidió que Vashti fuese reemplazada: «y el rey dará la corona a otra mujer que sea mejor que ella».

Al principio de la meguilá, Esther parece adecuarse al papel de mujer sumisa que buscaba Ajashverosh. Su actitud es pasiva y todas sus acciones reflejan los deseos de los hombres que la rodean. La Meguilá la describe como alguien a quien se le hacen cosas, casi como un objeto, que no hace nada por sí misma. Por ejemplo, de Esther se dice lo siguiente: «fue llevada»; «qué se le hará» y «no pidió nada». Su voz y sus deseos no se oyen en esta parte de la meguilá, pero en el transcurso de su conversación con Mordejai sobre el futuro del pueblo judío, cambia su enfoque y adopta una posición activa. Esther da instrucciones a Mordejai y al pueblo judío sobre cómo comportarse y dirige el curso de los acontecimientos, con el fin de detener al rey y salvar a su nación. En el midrash, los sabios describen a Esther como alguien que repetidamente pide e incluso exige que hagan de Purim una festividad permanente e incluyan Meguilat Esther en la sección Ketuvim (Escritos) del Tanaj.

En el siglo XIX, las pioneras del movimiento feminista empezaron a ver en Vashti una figura con quien se podían identificar y un modelo a seguir. Su historia se reescribió desde una perspectiva feminista y se la retrató como una heroína en la poesía de la época. En 1911, la poetisa estadounidense Ella Wheeler Wilcox escribió un poema sobre Vashti que instaba a las mujeres de Estados Unidos e Inglaterra a exigir el derecho al voto. En el poema de Wilcox, Vashti es ante todo una mujer que se ve obligada a luchar por su dignidad personal contra su marido borracho. A las mujeres a quienes se pedía que obedecieran a sus maridos se les presentaba la figura de Vashti, que les recordaba que ante todo eran reinas o esposas: «pero una mujer aún… Sí, y una mujer lo bastante fuerte». En el libro ‘La Biblia de la mujer’, Elizabeth Cady Stanton, líder del movimiento sufragista, elogiaba igualmente a Vashti como una figura digna de admiración junto a otras figuras bíblicas, como Débora, Julda y Esther.

Junto a las alabanzas feministas a Vashti, hubo quienes criticaron a Esther por pasiva y obediente. Pero hubo quienes consideraron que Esther representaba un aspecto distinto del liderazgo femenino. En un midrash feminista contemporáneo, Bea Wyler añade dos nuevos capítulos a los diez capítulos de Meguilat Esther. En el capítulo 11, Esther considera cómo ha sido subyugada como mujer y decide actuar en nombre de su «pueblo»: todas las mujeres. Invita al rey y a Mordejai a un banquete, les presenta el problema y obtiene su acuerdo para cambiar la situación. En el capítulo 12, Esther envía a todas las regiones del imperio un aviso en el que pide a las mujeres que se unan y luchen por sus derechos. Esther concluye concediendo a Vashti un indulto oficial, organizando un banquete público en su honor y otorgándole una corona en reconocimiento a sus logros como portavoz de la dignidad humana. Esther incluso nombra a Vashti su consejera personal. Esta historia supone una «corrección» de la historia de la meguilá, que termina sin ninguna mejora real de la condición de la mujer.

Más tarde, ella toma el toro por las astas y cumple un rol activo: