Simboli – la Menorà come simbolo ebraico

Un simbolo è una rappresentazione che esprime un’idea o un concetto particolari, solitamente in modo visivo, ad esempio con un’immagine. Tuttavia, anche una persona, un evento o persino un suono possono fungere da simbolo. Un simbolo ha un significato e un valore che oltrepassano il suo effettivo contenuto. A volte si può vedere un collegamento tra il simbolo e l’idea che rappresenta, come nel caso di un segnale di “stop” in cui si vede una mano che ferma il traffico. I simboli rappresentano religioni, organizzazioni, nazioni, idee culturali e convenzioni sociali e mantengono un’affinità stretta con la consapevolezza sociale dei gruppi. I simboli possono incoraggiare la coesione sociale e la comunicazione, esprimere un’idea in modo conciso, dare adito a emozioni e così via. Un simbolo acquisisce un maggiore significato quanto più viene usato nel corso del tempo, e i contesti in cui viene espresso si espandono.

Nella tradizione ebraica vi sono molti simboli: alcuni rappresentano l’ebraismo nel suo insieme, mentre altri rappresentano temi o idee specifici all’interno del mondo ebraico. Tra gli esempi di simboli ebraici troviamo la stella di Davide, la menorà, le tavole della Legge (luchot habrit), il leone, il simbolo della mano “khamsa” e altri. La menorà, che veniva utilizzata nel Tempio per accendere le candele di mattina e di sera, simboleggia il Tempio e funge da simbolo ebraico da secoli, a partire dal periodo del primo Tempio.  Si possono trovare immagini della menorà su oggetti di arte, oggetti rituali, nelle sinagoghe e nelle tombe, e negli emblemi di gruppi ebraici. Oggi, la menorà è anche un simbolo dello Stato di Israele, essendo stato scelto per comparire sull’emblema dello stato. La rappresentazione della menorà che compare sull’emblema dello stato è quella dell’Arco di Tito, una parte di un bassorilievo che rappresenta il bottino depredato dai tesori del Tempio. In questo modo, la menorà dell’emblema dello stato simboleggia anche il ritorno dall’esilio e la rinascita ebraica.

Nonostante la somiglianza tra la menorà e la channukkiyà, esse sono diverse. La menorà del Tempio era formata da un unico blocco d’oro e aveva sette braccia. La channukkiyà, che simboleggia il miracolo di Channukkà in cui fu accesa la menorà, aveva nove braccia – uno per ognuno degli otto giorni della festa, e un nono braccio per lo shammash (che accende gli altri lumi). La Channukkiyà è un oggetto rituale che si usa a casa, mentre di menorà ce n’era una sola. La channukkiyà può essere fatta di qualsiasi materiale adatto a tenere candele accese. A volte la channukkiyà intende imitare l’aspetto della menorà, ma non è necessario. La channukkiyà simboleggia sia il miracolo dell’ampolla d’olio con cui si accendeva la menorà nel Tempio per otto giorni che la vittoria dei Maccabei e l’introduzione della festività in loro onore.

Nella fotografia sopra si vede una copia del pavimento di mosaico dell’antica Sinagoga Shalom al Israel a Gerico, che risale al diciassettesimo secolo. Nel mosaico si vedono diversi simboli ebraici – una menorà al centro, uno shofar alla sua destra, un lulav alla sua sinistra e, in basso, la scritta Shalom al Israel – Pace su Israele.